Телескопът е визуален оптичен инструмент, използван за наблюдение на отдалечени обекти, който може да увеличи малкия ъгъл на отваряне на отдалечени обекти според определено увеличение, така че да има голям ъгъл на отваряне в пространството на изображението, така че обектите, които не могат да бъдат видими или разграничени с невъоръжено око стават ясни и различими. Следователно телескопите са незаменими инструменти в астрономията и наземното наблюдение. Това е оптична система, която използва обективна леща и окуляри, за да поддържа падащия паралелен лъч все още излъчван паралелно. Според принципа на телескопите, той обикновено се разделя на три вида. Инструмент, който събира електромагнитни вълни за наблюдение на електромагнитното излъчване на отдалечени обекти, наречен радиотелескоп, в ежедневието телескопите се отнасят главно до оптични телескопи, но в съвременната астрономия астрономическите телескопи включват радиотелескопи, инфрачервени телескопи, рентгенови и гама лъчеви телескопи. Концепцията за астрономически телескопи се простира до гравитационни вълни, космически лъчи и тъмна материя.
Оптичните телескопи в ежедневието са известни още като "огледала за ясновидство". Включва главно любителски астрономически телескопи, театрални телескопи и военни бинокли.
Често използваните бинокли също трябва да добавят призматична система с цел намаляване на обема и обръщане на обърнатото изображение, а призмената система може да бъде разделена на покривна призматична система (т.е. покривна призматична система на Smit-Beehan) и Paul Prism System (Porro Prism) (известна още като Pro-Prism System) според формата на формулата и принципите и приложенията на двете системи са сходни.
Малките ръчни телескопи за лична употреба не трябва да използват твърде голямо увеличение, обикновено 3~12 пъти е подходящо, когато увеличението е твърде голямо, яснотата на изображението ще стане лоша и трептенето е сериозно, повече от 12 пъти телескопът обикновено използва стативи и други начини за коригиране.