Основната разлика между рефракторните и рефлекторните телескопи е в начина, по който събират и фокусират светлината:
Рефракторен телескоп:
Рефракторният телескоп използва лещи за събиране и фокусиране на светлината.
Обикновено има дълга, запечатана тръба с обективна леща отпред, която събира светлина и формира изображение в окуляра.
Лещата на обектива пречупва (огъва) светлината, като я фокусира във фокусната точка.
Рефракторите са известни с това, че осигуряват висококачествени, ясни изображения и са по-малко засегнати от хроматична аберация, когато използват апохроматично или ED (изключително ниска дисперсия) стъкло.
Като цяло те са по-компактни, не се нуждаят от поддръжка и са много подходящи за наблюдение на небесни обекти като Луната, планети и двойни звезди.
Рефлекторен телескоп:
Рефлекторният телескоп използва огледала за събиране и фокусиране на светлината.
Обикновено има дизайн с отворена тръба с основно огледало в долната част, което събира и отразява светлината.
Първичното огледало отразява светлината към вторично огледало, което след това насочва светлината към окуляра, където се формира изображението.
Рефлекторите обикновено имат по-големи отвори и са много подходящи за наблюдения в дълбокото небе, като например галактики, мъглявини и звездни купове.
Те обикновено са по-рентабилни за по-големи размери на апертурата в сравнение с рефракторите.
Рефлекторите могат да страдат от определени оптични проблеми като кома и може да изискват случайна колимация (подравняване на огледалата).
Както рефракторните, така и рефлекторните телескопи имат своите предимства и недостатъци и изборът между тях зависи от вашите предпочитания за наблюдение, бюджет и изисквания. Струва си да вземете предвид фактори като вида на обектите, които искате да наблюдавате, преносимостта, нуждите от поддръжка и бюджетните ограничения, когато вземате решение.