Микроскопът е едно от най-великите изобретения на човечеството. Преди изобретяването му, човешките представи за света около тях са били ограничени до използването на невъоръжено око или държане на лещи, за да се види с просто око.
Микроскопите откриха цял нов свят в човешкото зрение, виждайки за първи път вътрешното функциониране на стотици „нови“ малки животни и растения, от човешки тела до растителни влакна. Микроскопията също така помага на учените да открият нови видове и помага на лекарите да лекуват болести.
Първите микроскопи са направени в Холандия в края на 16 век. Изобретателите са били Яс Йенсен, холандски оптик или друг холандски учен, Ханс Липш, който е направил прости микроскопи с две лещи, но не е направил никакви важни наблюдения с тези инструменти.
Двама души по-късно започнаха да използват микроскопи в науката. Първият е италианският учен Галилео Галилей. Той за първи път описа насекомо през микроскоп след неговите сложни очи. Вторият беше холандският търговец на бельо Льовенхук (1632-1723), който сам се научи да заточва лещи. За първи път той описва много малки растения и животни, невидими с просто око.
През 1931 г. Ернст Руска революционизира биологията, като разработва електронен микроскоп. Това позволява на учените да наблюдават обекти, малки като милионни от милиметъра. През 1986 г. е удостоен с Нобелова награда.