Произходът на мерника или оптичния мерник е труден за проверка. Говори се, че поне в Европа през 16 век са правени опити за фиксиране на стъкла за очила върху дупето. Пише се, че преди 19-ти век огнестрелните оръжия вече са имали прицелни устройства от телескопен тип, които могат да се използват за прицелване в условия на слаба светлина. Обхватите могат да бъдат разделени на холографски мерници, мерници с вътрешна червено-зелена точка и лазерни мерници.